Осенью 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, мутировал и начал заражать людей. Он полностью подчинял разум заражённых, меняя их внешность и поведение. В первый же день пандемии строитель Джоэл, находившийся в самом центре событий, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория жёстко контролируется Федеральным агентством по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор - без него не добраться до брата в другом штате. Неожиданно они встречают раненую командиршу повстанцев. Та предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу: нужно провести через границу карантинной зоны юную сироту Элли. Девочку должен встретить отряд товарищей за пределами охраняемой территории.
