Весенним вечером 26 апреля 1988 года Валерий Легасов, известный ученый-химик, аккуратно спрятал шесть магнитофонных кассет. На них он записал свои воспоминания. Спустя несколько часов его нашли в собственной квартире без признаков жизни.
Ровно за два года до этого, в ночь на 26 апреля 1986-го, стрелки часов показывали 1:23:45. На Чернобыльской атомной электростанции в это время проводили плановые испытания. Внезапно раздался мощный взрыв, за которым последовал сильный пожар. Первыми на место происшествия прибыли пожарные расчеты. Они не были предупреждены об опасности и работали без специальных защитных костюмов. Никто тогда не понимал, что эти люди оказались в центре самой страшной техногенной катастрофы.
Руководство станции сообщало в Москву, что все под контролем. Утверждалось, что уровень радиации не представляет угрозы. Однако академик Легасов настоял на срочном выезде на место аварии. Вместе с заместителем председателя правительства Борисом Щербиной они отправились выяснять, что же на самом деле произошло на атомной станции.